بيانات اقتصادية «قاتمة» تحرج ستارمر.. وبريطانيا تترقب «بيان الربيع»

أحرجت بيانات اقتصادية أخيرة رئيس الوزراء البريطاني كير ستارمر الذي وعد برفع مستوى المعيشة من قبل، في ظل العديد من الأزمات التي تواجه الاقتصاد البريطاني.

ونقل تقرير نشرته صحيفة الغارديان عن بيانات أعدتها مؤسسة جوزيف روانتري (JRF) المرموقة أن من المتوقع أن تنخفض مستويات المعيشة لجميع الأسر البريطانية بحلول عام 2030، مع تراجع الأسر ذات الدخل المنخفض بمعدل أسرع بمقدار الضعف مقارنة بالأسر ذات الدخل المتوسط والعالي.

وتأتي هذه التحليلات الاقتصادية القاتمة قبل أن تقدم الوزيرة راشيل ريفيز بيان الربيع الأربعاء المقبل، حيث ستعلن عن مزيد من التخفيضات في الإنفاق العام بدلاً من زيادة الاقتراض أو رفع الضرائب، وذلك للحفاظ على الالتزام بقواعد الحكومة المالية "الصلبة".

• بريطانيا تتقشف.. حملة على بطاقات الحكومة لخفض الإنفاق «المبذر»

وعود جوفاء

وفي ديسمبر/كانون الأول، أعلن رئيس الوزراء عن سلسلة من "الأهداف" التي قال إنها ستتحقق قبل الانتخابات العامة القادمة، التي من المتوقع أن تُجرى في عام 2029. وكان أول هذه الأهداف هو "وضع المزيد من المال في جيوب الأشخاص العاملين".

لكن مع القلق العميق الذي يشعر به العديد من النواب من حزب العمال بشأن خطة ريفيز لزيادة نحو 5 مليارات جنيه استرليني من خلال تقليص المساعدات، بما في ذلك مساعدات الأشخاص ذوي الإعاقة، فإن الأدلة التي تشير إلى أن مستويات المعيشة ستنخفض بشكل ملحوظ - وأن الانخفاض الأكبر سيكون على الأسر الأقل دخلًا.

ويعتمد تحليل مؤسسة جوزيف روانتري على افتراض واقعي بأن مكتب مسؤولية الميزانية (OBR) سيعدل توقعاته بما يتماشى مع بنك إنجلترا وبقية المتنبئين الرئيسيين عندما يُعلن عنها يوم الأربعاء.

من المتوقع أن يخفض مكتب المسؤولية توقعات نمو الاقتصاد لهذا العام من 2% إلى حوالي 1%.

وفي ما وصفته المؤسسة بـ"الواقع الكئيب"، قالت مؤسسة جوزيف روانتري إن تحليلها المفصل يظهر أن العام الماضي قد يكون نقطة الذروة لمستويات المعيشة في هذا البرلمان ذو الأغلبية من حزب العمال. واستنتجت أن الأسرة المتوسطة ستكون أقل بمقدار 1400 جنيه استرليني بحلول عام 2030، مما يمثل انخفاضًا بنسبة 3% في الدخل القابل للصرف. بينما ستتراجع الأسر ذات الدخل المنخفض بمقدار 900 جنيه استرليني سنويًا، مما يشكل انخفاضًا بنسبة 6% في المبلغ الذي يمكنهم إنفاقه.

وحذرت المؤسسة من إنه إذا لم تتحسن مستويات المعيشة بحلول عام 2030، فإن ستارمر لن يكون قد حقق هدفه رقم 1 فحسب، بل سيكون قد ترأس أول حكومة منذ عام 1955 شهدت انخفاضًا في مستويات المعيشة على مدار كامل البرلمان.

وصفة النجاة

من جهته، قال ألفي ستيرلينغ، مدير البحوث والسياسات في مؤسسة جوزيف روانتري، إن المزيد من التخفيضات ليست الطريقة لمعالجة الاتجاه السلبي في مستويات المعيشة. وبدلاً من ذلك، اقترح أن تأخذ ريفيز في اعتبارها زيادة الضرائب على الأغنياء.

وأضاف: "لا شك أن الحكومة تواجه قائمة غير مرغوب فيها من الضغوط الاقتصادية والشكوك، تتراوح من المحلية إلى الدولية. لكن كيفية إدارة هذه المخاطر هي مسألة اختيار سياسي".

وتابع: "من الخطأ، وفي النهاية هو أمر غير مجدي، محاولة إعادة بناء المالية العامة من خلال تقليص المساعدات لذوي الإعاقة. بدلاً من ذلك، يجب على الحكومة معالجة الصعوبات ورفع مستويات المعيشة مباشرة، كجزء من استراتيجيتها للنمو".

وأوضح أن "الضغوط المالية يجب أن تُعالج من خلال إصلاح النظام الضريبي. هناك العديد من الخيارات لزيادة الإيرادات من أولئك الذين لديهم القدرة الأكبر على التحمل، بينما يتم دعم النمو من خلال إزالة الحوافز غير السليمة في النظام الضريبي والبقاء ضمن التزامات الحكومة في برنامجها الانتخابي".

في وقت سابق من الأسبوع الماضي، كتب مجموعة من الاقتصاديين البارزين إلى صحيفة فايننشال تايمز يحذرون من أنه سيكون "خطأ عميقًا" من جانب الوزراء تقليص الإنفاق أو الاستثمار، مضيفين أن "المملكة المتحدة لا يمكنها تقليص الإنفاق من أجل النمو".

تقشف فعلي

ومن المرجح أن يتم تقليص العديد من المجالات غير المحمية من الإنفاق الحكومي مثل السجون، والحكومة المحلية - حيث شهدت الأخيرة تخفيضات حقيقية بنسبة أكثر من 45% منذ عام 2010، مما يثير شكوكًا حول ادعاء ستارمر بعدم عودة البلاد إلى التقشف.

ويعد قادة الحكومة المحلية من بين أكثر الأشخاص الذين يترقبون بيان الأربعاء بقلق، حيث يخشون أن يؤدي إلى تقليص الأموال التي يحصلون عليها ويزيد من حالات إفلاس البلديات، مما يجعلها تكافح أكثر لتمويل الخدمات الأساسية للأكثر ضعفًا مثل الرعاية الاجتماعية.

وقالت المستشارة لويز جيتنس، رئيسة جمعية الحكومة المحلية: "بدون الاستثمار الكافي الآن، فإننا نواجه خطر عدم القدرة على تقديم الخدمات الحيوية التي يعتمد عليها الكثيرون، ورغبتنا في مساعدة الحكومة على تحقيق طموحاتها المستقبلية ستتعرقل بشكل كبير".

وفي ميزانيتها في أكتوبر/تشرين الأول الماضي، تركت ريفيز لنفسها 9.9 مليار جنيه استرليني من "الهوامش المالية" – أي الأموال الاحتياطية – للسماح لها بالوفاء بقواعدها المالية التي تنص على أن الإنفاق اليومي يجب أن يتماشى مع الإيرادات المتاحة لخزانة الدولة.

لكن تكاليف الاقتراض المرتفعة على الأسواق العالمية، التي أدت إلى زيادة مدفوعات الفائدة على الديون، والنمو الأقل من المتوقع، قد محا هذا الهامش، مما يجعلها بحاجة للبحث عن طرق لاستعادة المالية من خلال جمع الأموال أو تقليص النفقات أو كليهما.