لتهدئة قلق الوقود.. شركات الطيران تخفض أسعارها لجذب المسافرين
في مشهد يعكس قلقا متزايدا في قطاع السفر، تتحول العطلات الصيفية في أوروبا إلى سباق مع الوقت والأسعار وسط مخاوف من اضطرابات في إمدادات الوقود.
تُخفّض شركات الطيران في جميع أنحاء أوروبا أسعار رحلات الصيف لمواجهة تأخير الحجوزات، حيث يخشى العملاء من أن يؤدي نقص وقود الطائرات إلى تعطيل خطط عطلاتهم.
وقال مسؤولون في شركات الطيران ووكالات السفر ومحللون إن المستهلكين يُحجمون عن الحجز بعد تحذيرات متكررة بشأن احتمال الحاجة إلى تقنين الوقود، وذلك عقب إغلاق مضيق هرمز قبل أكثر من شهرين بسبب حرب إيران.
وصرح رئيس مجلس إدارة الخطوط الجوية التركية، مراد شكر، للمستثمرين: "نعيش نوعًا ما في حقبة مشابهة لما شهدناه خلال الجائحة. لا يزال هناك غموض يكتنف الوضع على المدى الطويل".
لجوء الشركات لخفض الأسعار
ومنذ التحذيرات الأولى واسعة النطاق بشأن نقص وقود الطائرات في بداية أبريل/نيسان، انخفضت أسعار الرحلات الجوية إلى بعض الوجهات الأكثر شعبية في جنوب أوروبا، وفقًا لتحليل أجرته صحيفة فايننشال تايمز لأرخص الأسعار على غوغل فلايتس.
وبين 9 أبريل/نيسان - أي قبل يوم من تحذير المطارات الأوروبية من احتمال نقص وقود الطائرات في المنطقة - و6 مايو/أيار، انخفضت أسعار تذاكر الطيران لرحلة مدتها أسبوع في يوليو/تموز على 27 من أفضل 50 مسارًا جويًا أوروبيًا إلى البحر الأبيض المتوسط.
وانخفضت أسعار تذاكر الطيران بنسبة 10% أو أكثر على 15 مسارًا، بما في ذلك الرحلات من هيثرو إلى نيس، ومن مانشستر إلى بالما، ومن جاتويك إلى برشلونة. ووصل الانخفاض إلى 44% على الرحلات بين ميلانو ومدريد.
أما على المسارات التي شهدت ارتفاعًا في الأسعار، فكانت التغييرات أقل وضوحًا. فقد سُجّلت انخفاضات بنسبة 20% أو أكثر على ثمانية من أفضل 50 مسارًا، بينما شهد مساران فقط ارتفاعات مماثلة.
ومع دخول قطاع الطيران ذروة موسم الصيف، انخرطت شركات الطيران وشركات السياحة في "لعبة ثقة" مع المستهلكين لإقناعهم بالحجز، وفقًا لما ذكره أندرو لوبنبرغ، المحلل في بنك باركليز.
وأضاف لوبنبرغ أنه في حين لا يزال السفر في الولايات المتحدة مزدهرًا، فإن المسافرين في أوروبا "مترددون للغاية، فالناس مترددون في الحجز، ويحجزون في وقت متأخر، ما يضطر شركات الطيران وشركات السياحة إلى تقديم حوافز لهم بأسعار أقل."
تحويل العطلات من دولية إلى محلية
وأظهرت دراسة أجرتها شركة "إيبسوس" أن خُمس المستهلكين البريطانيين الذين شملهم الاستطلاع قد حوّلوا عطلاتهم من دولية إلى محلية هذا العام، بينما يُفكّر خُمس آخر في القيام بذلك.
وصرح يوهانس توماس، الرئيس التنفيذي لشركة تريفاجو، لصحيفة فايننشال تايمز بأن الشركة "لم تشهد تراجعًا" في إجمالي الحجوزات في المملكة المتحدة، لكن من الملاحظ أنه "في أوقات الأزمات... يميل الناس إلى قضاء المزيد من الوقت داخل بلادهم".
وقد تم تخفيض أسعار العديد من الوجهات الأوروبية الرئيسية، على الرغم من تحذير بعض شركات الطيران التي تُسيّر رحلات طويلة المدى من ارتفاع الأسعار نتيجة ارتفاع أسعار الوقود وتقليص عدد الرحلات.
وقد خفضت شركات الطيران بالفعل مليوني مقعد على مستوى العالم من جداول رحلات شهر مايو بعد أن تضاعفت أسعار وقود الطائرات، حيث تم إجراء بعض التخفيضات للحفاظ على الأرباح، والبعض الآخر بسبب انخفاض الطلب.
وقال جوزيف فارادي، الرئيس التنفيذي لشركة ويز إير: "هناك قدر من عدم اليقين على المدى القريب، فالناس لا يعرفون ما سيحدث، هل سأفقد وظيفتي؟ هل سأعجز عن تزويد سيارتي بالوقود؟ هناك مستوى من التردد".
وأضاف، "يمكنك تحفيز الطلب، ولكن بتكلفة، وعلى المدى القريب، نشهد انخفاضًا في الأسعار".
ومثل غيره من رؤساء شركات الطيران الذين يسعون إلى زيادة الحجوزات، حذر من أن الانتظار قد يؤدي إلى ارتفاع التكاليف.
وقال، "على الناس أن يتحملوا المخاطرة، فأنا شخصيًا أفضل الحجز الآن، لأنه بحلول الصيف قد تصبح الأسعار أغلى بكثير مما هي عليه اليوم".
كما حاولت شركة إيزي جيت، التي يرتبط نموها بنجاح قسم العطلات سريع النمو التابع لها، طمأنة المستهلكين، متعهدة هذا الشهر بعدم إضافة رسوم إضافية على وقود الطائرات أو أي رسوم أخرى على الباقات المحجوزة مسبقًا.
وقال الرئيس التنفيذي كينتون جارفيس، "ندرك أن الأحداث العالمية قد تؤثر على ثقة المسافرين حاليًا، لكننا نؤمن بأن لكل شخص الحق في حجز رحلاته وعطلاته بثقة".
وفي الشهر الماضي، ذكرت شركة الطيران منخفضة التكلفة أنها تشهد إقبالًا متزايدًا على الحجز المتأخر، محذرةً من أن ارتفاع أسعار الوقود سيؤثر سلبًا على ربحيتها.
وأضاف جارفيس حينها: "تقلصت فترة الحجز، مما يقلل من وضوح الرؤية، لكننا نشهد أيضًا طلبًا قويًا خلال شهر السفر".
ووفق صحيفة "ذا ميرور" البريطانية، أصدرت الخطوط الجوية البريطانية هذا الأسبوع "وعدًا بالعطلات" يضمن عدم ارتفاع أسعار الرحلات بعد الدفع.
ورغم أن أوروبا أقل تأثرًا من آسيا بواردات الكيروسين من مضيق هرمز، إلا أن المنطقة تتلقى إمداداتها من الولايات المتحدة، ومن المرجح أن تنفد الإمدادات إذا استمر إغلاق الممر المائي لأشهر.
وكتب محللون في غولدمان ساكس: "قد ينتهي الأمر ببعض الدول - المملكة المتحدة تحديدًا - بمخزونات منخفضة للغاية، ومن المحتمل تطبيق إجراءات تقنين لإبطاء سحب المخزون".
وأضافوا، "ستؤثر الأسعار على الطلب، ونحن نشهد بالفعل انخفاضاً طفيفاً إلى متوسط في الطلب على وقود الطائرات في أوروبا، وهو ما يُستنتج من تخفيضات سعة شركات الطيران التي تم الإعلان عنها حتى الآن."
