نهاية حقبة الألماس في كندا.. بدء رحلة الوداع الطويلة
على بحيرة متجمدة، على بُعد 200 كيلومتر جنوب الدائرة القطبية الشمالية، يمر آلان بتر ببوابة وينزل إلى أعماق عالم آخر بحثًا عن الألماس.
ويقول عامل الحفر البالغ من العمر 67 عامًا، لصحيفة فايننشال تايمز "هذا أقسى مكان عملت فيه على الإطلاق. العمل في درجة حرارة سالب -50 مئوية أمرٌ مختلف تمامًا. عليك أن تكون مستعدًا تمامًا".
وكان نزوله بمثابة نهاية وردية العمل في منجم ديافيك التابع لشركة ريو تينتو في التندرا الجليدية للأقاليم الشمالية الغربية الكندية.
وعلى مدى 23 عامًا، أنتج المنجم 150 مليون قيراط وحقق مليارات الدولارات من الإيرادات، لكن احتياطياته نفدت الآن.
وأعلن إغلاقه بداية النهاية لصناعة كانت شريان حياة لـ 46 ألف نسمة في الأقاليم الشمالية الغربية، نصفهم تقريبًا من السكان الأصليين، وحتى وقت قريب، كان يوظف حوالي 3000 شخص.
أزمة وجودية
ويواجه قطاع الألماس في الأقاليم الشمالية الغربية، الذي نما من الصفر في أواخر التسعينيات ليصبح ثالث أكبر قطاع في العالم، أزمة وجودية مع انهيار الأسعار العالمية الذي حطم الصورة النمطية السائدة بأن الألماس خالد.
وفقدت الأحجار الكريمة شعبيتها بين الأجيال الشابة، بينما تزداد شعبية النسخ المصنعة مخبرياً، والتي تُنتج في الغالب في الصين والهند.
وقد أدت الرسوم الجمركية الأمريكية المفروضة على مراكز معالجة الألماس في بلجيكا والهند إلى زيادة التكاليف.
وقال المحلل بول زيمينسكي إن انخفاض الأسعار "أثر على اقتصاديات مناجم الألماس العالمية".
وأضاف، "من الصعب المبالغة في تقدير حجم انخفاض المعروض من الألماس في السنوات الأخيرة"، مقدراً أن الإنتاج الطبيعي سيصل قريباً إلى أدنى مستوى له منذ أواخر الثمانينيات.
وقد انخفض مؤشر أسعار الألماس الخام الصادر عن شركة WWW International Diamond Consultants بنسبة 51% عن أعلى مستوياته القياسية المسجلة في عام 2022.
وخلال العامين الماضيين، تكبدت وحدة الألماس العالمية التابعة لشركة ريو تينتو خسائر بلغت نحو 200 مليون دولار. لم يعد هذا النشاط من صميم أعمال الشركة.
وقالت صوفي بيرجيرون، المديرة الإدارية لقطاع الحديد والتيتانيوم والألماس في شركة ريو تينتو: "لقد كانت بيئة السوق مليئة بالتحديات".
والآن، تقترب مناجم الألماس الثلاثة الكبرى في الأقاليم الشمالية الغربية - والتي تُساهم بنحو خُمس الناتج المحلي الإجمالي للإقليم - من نهاية عمرها الإنتاجي.
ومن المقرر إغلاق منجم إيكاتي المجاور لمنجم ديافيك في عام 2029، وقد احتاج إلى قروض من الحكومة الفيدرالية بقيمة 175 مليون دولار كندي لتجنب الإفلاس.
أما منجم غاتشو كوي القريب، المملوك بنسبة 51% لشركة دي بيرز، فمن المقرر إغلاقه في عام 2031.
وقد صرّحت دي بيرز في فبراير/شباط أنها تُجري محادثات بشأن تسريح حوالي 5% من موظفي المنجم، حيث أوقفت خطط التوسع في غاتشو كوي نظرًا لـ"ظروف السوق الحالية".
وتسعى شركة أنجلو أمريكان، المالكة لشركة دي بيرز، إلى بيع وحدة الألماس التابعة لها، والتي تُعدّ من أشهر وأثمن شركات الأحجار الكريمة في العالم. وقد تلقت عروضًا أولية هذا الشهر بعد أن خفّضت قيمتها ثلاث مرات خلال السنوات الثلاث الماضية.
وشهدت الأقاليم الشمالية الغربية ثروات تعدينية تزدهر ثم تتلاشى من قبل، فقد جلبت حمى الذهب في مطلع القرن العشرين فرص عمل وتنمية، قبل أن تخبو مع مرور العقود.
والآن، تنتظرها أوقات عصيبة، كما قال الزعيم جاكسون لافيرتي، رئيس قبيلة تليتشو، وأحد الشركاء الخمسة الرئيسيين من السكان الأصليين في شركة ديافيك.
وتساءل: "لقد مررنا بحمى الذهب ثم حمى الألماس، فماذا بعد؟".
تأثير ازدهار الألماس المصنع
ولم يقتصر الأمل على المناجم في قارة أمريكا الشمالية، حيث يمتد تأثير ازدهار الألماس المصنع لكافة أنحاء العالم، بما يشمل قارة أفريقيا.
وذكر تقرير لموقع "ذا ناميبيان" الأفريقي، أن عائدات الألماس ساهمت بشكل كبير في اقتصاد بوتسوانا، لكن في الآونة الأخيرة، باتت هذه الصناعة مهددة بالألماس الصناعي والتعريفات الجمركية المرتفعة.
ويمثل النموذج في بوتسوانا، وعلى طول يصل لـ 2414.02 مترًا وعمق يُقارب خمسة ملاعب كرة قدم، ساهم منجم عملاق في جنوب بوتسوانا في تحويل هذه الدولة الريفية من واحدة من أفقر دول أفريقيا عند استقلالها قبل 60 عامًا إلى واحدة من أغناها اليوم.
وتُعدّ بوتسوانا الآن ثاني أكبر منتج للماس في العالم، كما أنها تحظى بإشادة عالمية لنجاحها في تجاوز "لعنة الموارد" سيئة السمعة، والتي تُشير إلى أن الدول الغنية بالموارد الطبيعية غالبًا ما تواجه عدم استقرار اقتصادي أكبر.
بدلًا من ذلك، استخدمت بوتسوانا ثروتها لانتشال شعبها من براثن الفقر.
لكن إحدى قصص النجاح الأفريقية العظيمة باتت تُصبح بشكل متزايد عبرةً تحذيريةً من مخاطر الاعتماد المفرط على مورد طبيعي واحد.
وبعد نصف قرن من النمو الاقتصادي المتواصل تقريباً في بوتسوانا، باتت التعريفات الجمركية الأمريكية، والارتفاع السريع للألماس الصناعي، والتحولات الأخرى في سوق الألماس العالمي تهدد الآن صعود البلاد.
