الصين على عرش الليثيوم في أفريقيا.. السر بقاعدة "رابح رابح"

بدأ أول مصنع لتركيز الليثيوم في أفريقيا وهو مملوك للصين في الإنتاج التجريبي في أركاديا في زيمبابوي.

تهيمن الصين بالفعل على معالجة معدن الليثيوم، لاستخدامه في بطاريات السيارات الكهربائية، فيما تستثمر الآن بكثافة في المناجم، مما يترك المشغلين الغربيين يسعون جاهدين لمواكبة هذا المعدن.

صفقات الليثيوم الصينية في أفريقيا

وزادت صفقات الليثيوم الصينية في أفريقيا من المخاوف في الغرب بشأن الوصول إلى المعادن الهامة، لكن الصين تعمل وفق مبدأ "رابح رابح" مع الدول الأفريقية.

• من يملك الليثيوم على الأرض؟.. نفط العالم الجديد
• "الليثيوم الأخضر".. بيزنس مليارديرات "البيئة النظيفة"
  

وتحول الليثيوم إلى سباق عالمي بين الدول الصناعية، المعدن القلوي الذي يعد مادة خام أساسية لبطاريات السيارات؛ إذ يعد تأمين إمدادات الليثيوم الموثوقة أحد أكبر التحديات التي تواجه شركات صناعة السيارات التي تسعى جاهدة لإنتاج المزيد من السيارات الكهربائية.

أول مصنع لتركيز الليثيوم

بدأ أول مصنع لتركيز الليثيوم في أفريقيا وهو مملوك للصين في الإنتاج التجريبي في أركاديا في زيمبابوي؛ اشترت شركة Huayou Cobalt هذا المنجم في عام 2021 مقابل 422 مليون دولار، وهو جزء من موجة صفقات الليثيوم الصينية الأخيرة بمليارات الدولارات في بلد يخشى العديد من المستثمرين الغربيين من السير فيه.

تعمل الصين على شراء المناجم، وتشغيل السكان المحليين فيه، مقابل أجور مرتفعة بحسب ما تقول وكالة أنباء شينخوا، وتقدم أعمال بنى تحتية في المناطق المحيطة "فتح الشوارع، توفير المياه، فرص العمل، الزراعة".

• أسعار الليثيوم "المجنونة" تهدد بطاريات العالم.. من الهواتف للسيارات
  

وأمام هذا النفوذ الممزوج بالتعاون مع الدول الإفريقية، فإنه من بروكسل إلى لندن إلى واشنطن، بلغ القلق بشأن الوصول إلى المعادن الحيوية أعلى مستوياته على الإطلاق بعد الحرب الروسية للأوكرانية ووسط التوترات المتصاعدة بين الغرب والصين. 

لقد بنت الصين موقعا مهيمنا في العديد من المعادن التي تعتبر بالغة الأهمية لانتقال الطاقة، بما في ذلك الكوبالت والليثيوم والمعادن الأرضية النادرة. بينما يستعد الغرب لإنفاق مئات المليارات من الدولارات لمحاولة اللحاق بالركب.

ناميبيا الدولة التالية

وبعد زيمبابوي، ناميبيا هي الدولة التالية في أنظار المستثمرين الصينيين؛ في مارس/آذار الماضي، اكتسبت Huayou Cobalt أيضا موطئ قدم هناك باستثمار صغير ولكن رمزي.

الليثيوم، المعروف باسم "الذهب الأبيض"، هو أخف عنصر صلب في الجدول الدوري؛ إن إمكاناته الكهروكيميائية العالية تجعله مهما لبطاريات السيارات الكهربائية. 

يوجد الليثيوم بكثرة في جميع أنحاء الأرض، مما يعني أنه يجب أن يكون هناك ما يكفي للتنقل إذا تم ضخ الأموال في المشاريع الصحيحة. التحدي هو التوقيت: من المتوقع أن يؤدي الامتصاص السريع للسيارات الكهربائية إلى زيادة تقارب خمسة أضعاف في الطلب على الليثيوم بحلول عام 2030.

يريد الاتحاد الأوروبي وعدد متزايد من الولايات الأمريكية مثل كاليفورنيا ونيويورك التوقف عن بيع سيارات البنزين والديزل بحلول عام 2035، وهو الموعد النهائي الذي لا يترك سوى القليل من الوقت لاكتشاف رواسب الليثيوم الجيدة وتطويرها لإنتاج ثابت. 

مشاريع الليثيوم

إذا تمكنت أفريقيا من طرح مشاريع الليثيوم بسرعة على الإنترنت هذا العقد، فسوف تقطع شوطًا طويلاً في إصلاح عنق الزجاجة في تحول الطاقة. 

تتوقع شركة ترافيجورا العملاقة لتجارة السلع الأساسية، أن تزود إفريقيا بخمس الليثيوم في العالم في عام 2030 فيما يمكن أن تكون القارة نجما صاعدا لمعادن الليثيوم.

الصين في المقدمة عندما يتعلق الأمر بتحويل المعدن إلى مواد خام للبطاريات؛ وقدرت وكالة الطاقة الدولية حصتها من طاقة التكرير العالمية بنسبة 58%. وإلى أن يتم تشغيل منشآت مماثلة في أوروبا أو الولايات المتحدة أو إفريقيا نفسها، ستكون الصين الزبون الرئيسي لليثيوم في إفريقيا.

في مواجهة هيمنة الصين على سلسلة توريد الليثيوم، يروج المسؤولون الغربيون لعرضهم الاستثماري للدول الأفريقية كبديل أكثر مسؤولية اجتماعيا. 

يقول نصرت غني، الوزير البريطاني المسؤول عن المعادن المهمة، إن الأطراف الأفريقية المناظرة "تعتبرنا حكما عادلاً، كشخص يمكنه المساعدة بمزيد من الشفافية.

تفضل الحكومات الإفريقية دائما إضافة القيمة إلى الثروة المعدنية لبلدها في الداخل، بدلاً من تصديرها إلى الخارج للآخرين للحصول على الفائدة.