قبل عيد الفصح.. أسعار الشوكولاتة في السماء

مع اقتراب عيد الفصح، بدأ المستهلكون من عاشقي الحلويات في أوروبا وأمريكا الشمالية في شراء الشوكولاتة.

وكشف تقرير نشرته صحيفة "فايننشال تايمز" أنه في المملكة المتحدة وحدها، سيتم بيع عشرات الملايين من الشوكولاتة، لكن من المتوقع أن تكون الأسعار هذا العام أعلى من أي وقت مضى، بينما لا علاقة لذلك بالضغوط التضخمية في السوق.

ويبدو أن الارتفاع المستمر في أسعار الكاكاو في الأشهر الأخيرة هو الذي أدى إلى ارتفاع التكاليف؛ حيث ارتفعت إلى أعلى مستوياتها على الإطلاق، مع تضاعف أسعار عقود الكاكاو الآجلة في نيويورك مقارنة بنفس المستوى العام الماضي.

• أسعار الكاكاو.. مفاجأة مريرة لعشاق الشوكولاتة في العالم

وفي وقت سابق، تم تداول عقود الكاكاو الآجلة أيضا في لندن عند مستوى قياسي بلغ 5827 جنيهًا استرلينياً للطن حالياً مقارنة بسعر 1968 جنيهاً استرلينياً في نفس الفترة من العام الماضي.

وترتفع الأسعار جزئياً بسبب ضغوط العرض بسبب سوء الأحوال الجوية في ساحل العاج وغانا، اللتين تنتجان معاً نحو ثلثي حبوب الكاكاو في العالم؛ حيث عادت ظاهرة النينيو، وهي ظاهرة ارتفاع درجة حرارة البحر التي تحدث كل ثلاث إلى خمس سنوات.

وبدأت تلك الظاهرة في العام الماضي في الدول التي تسيطر على الإنتاج العالمي من خلال هطول أمطار غزيرة في غير موسمها ثم الحرارة الجافة. والنتيجة هي محصول عالمي أقل بنسبة 11 في المائة عن موسم العام الماضي، وفقا للتوقعات التي نشرتها المنظمة الدولية للكاكاو.

ومن المتوقع أن تقوم شركات إنتاج الشوكولاتة والعلامات التجارية بنقل تكاليف أعلى للمستهلكين وتقليص أحجام الإنتاج وفقاً إلى بول جولز، محلل الكاكاو في شركة رابو بنك.

وقال جولز، إنه من المرجح أيضًا أن يتم استبدال قطع الشوكولاتة بألواح الفاكهة والمكسرات أو غيرها من البدائل الأقل كثافة بالشوكولاتة.

ومن غير المرجح أن تكون هذه حالة مؤقتة. ورغم أن ظاهرة النينيو حفزت ارتفاع أسعار الكاكاو وتسبب المضاربون في السوق في تفاقمها إلا أن المشاكل البنيوية عميقة الجذور تدعم ضغط الإنتاج وعلى رأسها تغير المناخ مما أدى إلى نقص الاستثمار المزمن ولذلك لن يتم حل هذه المشاكل بتغيير الموسم.

انخفاض الإنتاج 

وفي مواجهة ارتفاع تكاليف المدخلات، وسوء الأحوال الجوية تضاءلت عائدات أرض إيسيفو إيساكا، التي تبلغ مساحتها 11 فدانًا في بيبياني أنهوياسو بيكواي في غرب شمال غانا خلال السنوات القليلة الماضية. 

وقال إنه إذا لم يتم توخي الحذر، فسوف يشهد ثاني أكبر منتج في العالم انخفاض إنتاجه إلى النصف في السنوات الخمس المقبلة.

وأدت سنوات من إنتاج الكاكاو بكميات ضخمة خاصة في ساحل العاج المجاورة التي تنتج ما يقرب من نصف المعروض العالمي، إلى إبقاء الأسعار منخفضة بشكل عام وقد تكون هذه أخباراً جيدة بالنسبة للمستهلكين.

لكن مع ذلك، فإن المزارعين الذين يعانون من ضائقة مالية لم يتمكنوا من الاستثمار في مزارع الكاكاو الخاصة بهم. ولم يزرع معظمهم أشجاراً جديدة منذ أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، ولا يستطيعون استخدام الأسمدة أو المبيدات الحشرية. ومع تقدم الأشجار في السن، تصبح أقل إنتاجية وأكثر عرضة للأمراض والأحداث الجوية السيئة.

وقد جلب العام الماضي كلا الأمرين؛ حيث انتشر فيروس تورم البراعم، في جميع أنحاء مزارع الكاكاو في المنطقة وكان العلاج الوحيد لذلك هو اقتلاع الأشجار. وبالإضافة إلى ذلك، أصيبت المزارع أيضا بمرض القرون السوداء، وهو عدوى فطرية تسبب تعفن قرون الكاكاو، وقد ازدهرت في الرطوبة الناجمة عن هطول الأمطار الغزيرة في الصيف الماضي.

وتمت زراعة بعض الأشجار في الستينيات والسبعينيات وحتى أصغرهم يبلغ من العمر 30 عاماً وأفسح الطقس الرطب المجال لظروف الجفاف الحارة، مما جلب مشاكل أخرى لأشجار الكاكاو الحساسة.

ويلقي المزارعون باللوم على تغير المناخ؛ حيث تهطل الأمطار خارج مواسم الأمطار الآن، بينما باتت مواسم الجفاف أكثر سخونة مما كانت عليه من قبل. وفي حين أن أصناف البذور الجديدة هي أكثر مرونة في مواجهة مثل هذه التغييرات، لكن مع تزايد تأثير تغير المناخ، لا يملك مزارعو الكاكاو الأموال اللازمة للتكيف. 

العجز في الإنتاج 

في الوقت نفسه، تشهد شهية العالم للشوكولاتة زيادة مستمرة وقد تضاعف الطلب على الكاكاو في العقود الأخيرة، مما أدى إلى عجز هائل. ومن المتوقع أن يفوق الطلب العرض بأكثر من 370 ألف طن هذا العام، وفقاً لتوقعات المنظمة الدولية للكاكاو.

ويبلغ العجز الآن 31.4%، وهو ما دفع الشركات إلى البدء في الشراء أكثر فأكثر، مما أدى إلى ارتفاع الأسعار ولذلك تكافح الشركات الصغيرة من أجل مواكبة ذلك.

وحتى اللاعبين الكبار يشعرون بالضغط. وقالت شركة باري كاليبو إنها تخطط لخفض 18% من قوتها العاملة، كما أعلنت شركة هيرشي عن خطتها لتقليص عدد موظفيها بنسبة 5%، بعد أن أعلنت عن انخفاض في الأرباح على أساس سنوي بنسبة 11.5% خلال الربع الرابع من عام 2023.