كلمة السر "معادن نادرة".. سوق السيارات الكهربائية يتيم دون هذه الدولة
تستخدم السيارات الكهربائية حوالي ستة أضعاف المعادن النادرة أكثر من السيارات التقليدية..
على الرغم من الاستثمارات الغربية بالمليارات، فإن الصين تتقدم كثيرا عبر تعدين المعادن النادرة، وتدريب المهندسين، وبناء المصانع الضخمة، لدرجة أن بقية العالم قد يستغرق عقودا للحاق بالركب.
حتى بحلول عام 2030، ستنتج الصين أكثر من ضعف عدد البطاريات التي تنتجها كل دولة أخرى مجتمعة، وفقا لتقديرات مجموعة Benchmark Minerals الاستشارية.
- أسرار الاقتصاد الأزرق.. ما لا تعرفه عن كنوز البحار والمحيطات
- الثراء السريع باستخدام ChatGPT.. هل نصدق نصائح الروبوت؟
إليكم كيف تتحكم الصين في كل خطوة من خطوات إنتاج بطاريات أيونات الليثيوم، بدءا من إخراج المواد الخام من الأرض إلى تصنيع السيارات، ولماذا من المرجح أن تستمر هذه المزايا.
السيارات الكهربائية والمعادن النادرة
تستخدم السيارات الكهربائية حوالي ستة أضعاف المعادن النادرة أكثر من السيارات التقليدية، بسبب البطارية، وعلى الصين أن تقرر من يحصل على المعادن أولاً وبأي سعر.
على الرغم من أن الصين لديها القليل من الرواسب الجوفية للمكونات الأساسية، إلا أنها اتبعت استراتيجية طويلة الأجل لتشتري طريقها إلى إمدادات رخيصة وثابتة. استحوذت الشركات الصينية، بالاعتماد على مساعدة الدولة، على حصص في شركات التعدين في القارات الخمس.
تمتلك الصين معظم مناجم الكوبالت في الكونغو، التي تمتلك غالبية إمدادات العالم من هذه المادة النادرة اللازمة لنوع البطاريات الأكثر شيوعا؛ فيما فشلت الشركات الأمريكية في مواكبة هذا التسارع.
الصين تسيطر
نتيجة لذلك، تسيطر الصين على 41% من تعدين الكوبالت في العالم، ومعظم تعدين الليثيوم، الذي يحمل شحنة كهربائية للبطارية.
الإمدادات العالمية من النيكل والمنغنيز والجرافيت أكبر بكثير، والبطاريات لا تستخدم سوى جزء بسيط منها. لكن إمدادات الصين الثابتة من هذه المعادن لا تزال تمنحها ميزة.
ستساعد استثمارات الصين في إندونيسيا على أن تصبح أكبر متحكم في النيكل بحلول عام 2027، وفقا لتوقعات مجموعة CRU، وهي شركة استشارية.
تمتلك الدول الغربية أيضا مناجم في الخارج، وتحاول اللحاق بالصين؛ لكنهم كانوا أكثر ترددا في ضخ الأموال في البلدان ذات الحكومات غير المستقرة أو ممارسات العمل السيئة؛ وكانوا بطيئين في زيادة إنتاجهم بأنفسهم.
قد يستغرق منجم جديد أكثر من 20 عاما للوصول إلى الإنتاج الكامل؛ على الرغم من أن الولايات المتحدة تستثمر للاستفادة من احتياطياتها الكبيرة من الليثيوم، فقد واجهت الجهود مجموعة من الاهتمامات المحلية والبيئية.
التكرير.. معضلة طاقة
بغض النظر عمن يقوم بتعدين المعادن، يتم شحن كل شيء تقريبا إلى الصين ليتم تكريره إلى مواد من فئة البطاريات. بمجرد أخذ الخام من الأرض، عادة ما يتم سحقه ثم معالجته بالحرارة والمواد الكيميائية لعزل المركبات المعدنية.
يحتاج التكرير إلى كميات هائلة من الطاقة؛ وتتطلب معادن البطارية من ثلاثة إلى أربعة أضعاف الطاقة اللازمة لصنع الفولاذ أو النحاس.
ويحتاج الشكل المفضل من الليثيوم، على سبيل المثال، إلى التسخين والبخار والتجفيف؛ بدعم من الحكومة بأراضي وطاقة رخيصة، تمكنت الشركات الصينية من تنقية المعادن بكميات أكبر وبتكلفة أقل من أي شخص آخر.
غالبًا ما يتسبب التكرير أيضا في حدوث تلوث، وتستفيد المصافي الصينية من اللوائح البيئية الأقل صرامة؛ طحن الجرافيت يسبب تلوث الهواء. ينتج عن معالجة النيكل نفايات سامة يجب التخلص منها في هياكل خاصة في المحيط أو تحت الأرض.
اليوم الولايات المتحدة لديها قدرة معالجة قليلة؛ عادة ما يستغرق بناء المصفاة من سنتين إلى خمس سنوات؛ ويمكن أن يستغرق تدريب العمال وتعديل المعدات وقتا إضافيا.
تمت الموافقة على أول مصفاة لليثيوم في أستراليا، والتي تمتلك بعض الملكية الصينية، في عام 2016 لكنها فشلت في إنتاج ليثيوم من فئة البطاريات حتى العام الماضي.
الأهم، أصبحت الصين أكبر منتج للبطاريات جزئيا من خلال اكتشاف كيفية صنع مكونات البطارية بكفاءة وبتكلفة أقل.
أهم مكون للبطارية هو الكاثود، وهو الطرف الموجب للبطارية من بين جميع مواد البطاريات، تعتبر الكاثودات الأكثر صعوبة واستهلاكا للطاقة.
حتى الأشهر العديدة الماضية، كان الكاثود الأكثر شيوعا يستخدم مزيجا من النيكل والكوبالت والمنغنيز، المعروف أيضًا باسم كاثودات NMC. تسمح هذه الصيغة للبطارية بتخزين الكثير من الكهرباء في مساحة صغيرة.
