بنك إنجلترا يروّض التضخم ويقترب من خفض أسعار الفائدة
حافظ بنك إنجلترا على سعر الفائدة الرئيسي في المملكة المتحدة عند أعلى مستوى له منذ 16 عاما عند 5.25%، على الرغم من أنه أعطى تلميحا واسع النطاق إلى أن التخفيض قد يكون واردا في أقرب وقت في شهر يونيو/حزيران، حيث من المتوقع أن ينخفض التضخم إلى ما دون الهدف.
وفي بيان صدر اليوم الخميس، صوتت لجنة السياسة النقدية المكونة من 9 أعضاء بالبنك بأغلبية 7 أصوات مقابل 2 لصالح إبقاء أسعار الفائدة دون تغيير، بينما أيد المنشقان خفضا بمقدار ربع نقطة مئوية، وفي المرة الأخيرة صوت عضو واحد فقط لصالح التخفيض بمقدار ربع نقطة.
وكما فعل بنك الاحتياطي الفيدرالي الأمريكي الأسبوع الماضي، الذي أبقى أسعار الفائدة معلقة، أرادت الأغلبية في اللجنة رؤية المزيد من الأدلة على أن التضخم تحت السيطرة.
تعد الزيادة في عدد أولئك الذين يدعمون خفض أسعار الفائدة في المملكة المتحدة إشارة واضحة إلى أن هناك توازنا متحولا في اللجنة لصالح التخفيضات.
وقال حاكم البنك أندرو بيلي: "لقد تلقينا أخبارا مشجعة بشأن التضخم ونعتقد أنه سينخفض قريبا من هدفنا البالغ 2% في الشهرين المقبلين".
وفقا لـ"AP" أوضح أندرو بيلي "نحن في حاجة إلى رؤية المزيد من الأدلة على أن التضخم سيظل منخفضا قبل أن نتمكن من خفض أسعار الفائدة، أنا متفائل بأن الأمور تسير في الاتجاه الصحيح".
وأشار بيلي إلى أن الأسواق المالية أكثر تشاؤما بشأن مسار أسعار الفائدة، وأنه "من المرجح أننا سنحتاج إلى خفض أسعار الفائدة المصرفية في الأرباع المقبلة، وربما أكثر مما يتم تسعيره حاليا في الأسواق".
ومع ذلك، قال إن الخفض في الاجتماع المقبل في يونيو/حزيران "ليس مستبعدا" لكنه أصر على أنه "ليس أمرا واقعا".
انخفض معدل التضخم الرئيسي في المملكة المتحدة بمعدل سنوي قدره 3.2%، وهو أدنى مستوى له منذ عامين ونصف، لكنه لا يزال أعلى من هدف البنك البالغ 2%.
وفي التوقعات المصاحبة لقراره، قال بنك إنجلترا إنه يتوقع أن ينخفض التضخم إلى ما دون الهدف بين أبريل/نيسان ويونيو/حزيران، لكنه سيرتفع مرة أخرى إلى 2.6% في النصف الثاني من هذا العام مع تلاشي تأثير الانخفاضات الأخيرة في أسعار الطاقة.
وعلى المدى الطويل، قال البنك إنه يتوقع أن ينخفض التضخم أكثر مما كان يعتقد سابقا خلال السنوات المقبلة إلى 1.5% في عام 2026. وبالنظر إلى أنه يضع سياسة لاستهداف التضخم خلال الأشهر والسنوات المقبلة، فهذا مؤشر آخر على أنه سيتم تخفيض أسعار الفائدة قريبا.
وكان هذا بالتأكيد هو الرأي السائد في الأسواق المالية، حيث انخفض الجنيه الاسترليني مقابل العملات الأخرى. وانخفض بنسبة 0.4% مقابل الدولار، على سبيل المثال، إلى 1.2450 دولار في أعقاب القرار مباشرة، حيث توقع المتداولون احتمال انخفاض العائدات على الاحتفاظ بالجنيه الاسترليني.
رفع بنك إنجلترا، مثل بنك الاحتياطي الفيدرالي الأمريكي والبنوك المركزية الأخرى في جميع أنحاء العالم، أسعار الفائدة بقوة في أواخر عام 2021 من الصفر تقريبا لمواجهة ارتفاعات الأسعار التي غذتها أولا مشكلات سلسلة التوريد خلال جائحة فيروس كورونا ثم بسبب الحرب الروسية في أوكرانيا.
وقد ساعدت أسعار الفائدة المرتفعة التي تعمل على تهدئة الاقتصاد من خلال جعل الاقتراض أكثر تكلفة على تخفيف التضخم، لكنها أثرت أيضا على الاقتصاد البريطاني، الذي لا ينمو إلا بالكاد.
وقال سورين ثيرو، مدير الاقتصاد في معهد المحاسبين القانونيين: "إن قرار إبقاء أسعار الفائدة دون تغيير، على الرغم من أنه متوقع، يمثل فرصة ضائعة لتوفير الإغاثة التي تشتد الحاجة إليها لأولئك الذين يعانون من فواتير الرهن العقاري والشركات التي تواجه العديد من ضغوط التكلفة".
ويأمل حزب المحافظين الحاكم في المملكة المتحدة، الذي يبدو أنه يتجه نحو هزيمة انتخابية كبيرة في وقت لاحق من هذا العام أمام حزب العمال المعارض الرئيسي، أن تبدأ أسعار الفائدة في الانخفاض قريبا، مما يخفف الضغط على الأسر التي تعاني ضغوطا مالية، وبالتالي يساعد على تغذية الاقتصاد.
